Après des décennies de hausses régulières des profits, le géant canadien Imperial Tobacco connaît une baisse de ses bénéfices. Pour les six premiers mois de 2004, la compagnie enregistre des diminutions respectives de 17 % du volume de ses ventes, et de 16 % de ses bénéfices d’exploitation (en excluant les frais spéciaux de la fermeture de l’usine de Montréal). La succursale de British American Tobacco continue toutefois d’empocher des profits extraordinaires, lorsque l’on considère son chiffre d’affaires, son petit nombre d’employés, ou la relative simplicité du produit qu’elle commercialise. Sur des ventes de 774 millions $ en six mois (hormis les taxes sur le tabac), l’entreprise affiche des bénéfices d’exploitation de 403 millions $, soit un ratio de 52 %. Annuellement, cela représente environ 650 000 $ de bénéfices par employé à plein temps.

Chez son plus proche compétiteur, Rothmans, Benson & Hedges, qui a pris le leadership des marques économiques au pays, les profits nets se sont accrus de 28 % durant les trois mois précédant le 30 juin, passant de 18,6 à 23,8 millions $. Les ventes, qui étaient de 141,6 millions $ pour les trois mêmes mois de 2003, ont augmenté à 162,7 millions $. « Les revenus et les profits accrus sont redevables à notre capacité à créer des opportunités dans un marché plus volatil », a déclaré le président John Barnett.