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(Tiré du supplément sur les mises en garde de santé sur les paquets de cigarettes canadiens, Info-tabac no 47, novembre 2003)
 

Poumons roses ou poumons noirs ?

Les poumons permettent un échange maximum de gaz entre l’air et le sang. L’oxygène de l’air passe dans le sang pour aller nourrir les tissus partout dans le corps. En contrepartie, le gaz carbonique produit par le travail des muscles est rejeté dans les poumons pour être évacué avec l’air expiré.

Les poumons se divisent en petites branches, un peu comme un arbre, et sont tapissés de petits sacs d’air, les alvéoles, au tissu doux et très mince qui laisse passer les gaz. « Si on dépliait toutes les alvéoles d’une personne en les plaçant de manière à former une seule feuille mince, ces alvéoles couvriraient la surface d’un terrain de tennis », dit le docteur Marcel Boulanger.

Quand on fume, de nombreuses substances nocives se mêlent à l’air inspiré. Elles imprègnent les poumons et leur causent des dommages irréparables. Les parois des alvéoles s’épaississent et se noircissent.

Des poils microscopiques tapissent la trachée et les bronches. Ces « cils » se chargent d’éliminer les poussières et tout autre élément indésirable. Endommagés par la fumée, ils ne peuvent plus nettoyer convenablement. Les poumons deviennent ainsi plus vulnérables aux infections et aux pneumonies.

Des alvéoles qui se transforment et se détruisent sont signe d’emphysème. Il est alors plus difficile de respirer profondément. Les échanges avec le sang diminuent, ce qui oblige à faire circuler plus de sang. Le cœur doit travailler davantage.

Les maladies pulmonaires obstructives chroniques, les MPCO, comprennent également la bronchite chronique. Le fumeur dont les conduits sont rétrécis et bouchés en partie par des sécrétions (du mucus) s’essouffle vite. En outre, la fumée aggrave les symptômes de l’asthme.
 

Le cancer du poumon : toujours l’hécatombe           

« Parmi les produits chimiques respirés en fumant, une cinquantaine peut causer le cancer », signale le docteur Boulanger.

Le corps produit constamment de nouvelles cellules pour remplacer celles qui meurent naturellement. Les substances cancérigènes désorganisent ce mécanisme et certaines cellules se multiplient de façon désordonnée.

Le cancer commence dans un organe en particulier et crée des amas de cellules défectueuses, c’est-à-dire une tumeur. Mais ces cellules ont tendance à se répandre ailleurs dans le corps. C’est ce qu’on appelle une métastase. Les cellules cancéreuses d’une tumeur peuvent quitter le poumon, par exemple, et aller se loger dans les os. Elles provoquent alors un douloureux cancer des os qui, fragilisés, vont se fracturer.

Le risque de cancer du poumon augmente fortement avec le nombre de cigarettes fumées chaque jour, et aussi avec le nombre d’années d’usage du tabac. Au Canada, 85 % des nouveaux cas de cancer du poumon touchent des fumeurs. C’est la première cause de décès chez les hommes : 85 % des victimes en meurent dans les cinq ans suivant le diagnostic.

 Au Québec, ce cancer implacable emporte environ 3 000 hommes et 1 500 femmes par année, toujours après de longues et pénibles souffrances. Il tue maintenant davantage de femmes que le cancer du sein.

Même si on arrête de fumer, les dommages faits aux poumons ne disparaissent guère. En revanche, dans bien des cas, la détérioration cesse avec la dernière cigarette.