(Tiré du supplément sur les mises en garde de santé sur les paquets de cigarettes canadiens, Info-tabac no 47, novembre 2003)
Bébés en danger
La cigarette est dangereuse pour les bébés pendant la grossesse et longtemps après leur naissance. À l’origine, les fumeuses ont plus de problèmes de fertilité. Quand elles sont enceintes, le risque de faire une fausse couche ou d’avoir un bébé de petit poids augmente.
La fumeuse transmet à son fœtus un sang moins oxygéné et chargé de nicotine, souvent plus concentrée que dans son propre sang. Cette nicotine accélère les battements du cœur de l’enfant à naître. Elle ralentit aussi le développement de ses poumons. Rétrécis, les vaisseaux sanguins du placenta fournissent moins de nourriture.
« L’enfant en subit des conséquences qui se feront sentir durant toute sa vie », affirme le docteur Thierry Daboval, spécialiste des nouveau-nés au Centre hospitalier universitaire de Sherbrooke. Le fœtus peut développer des organes plus petits et plus faibles et un système nerveux qui n’atteint pas sa pleine maturité. Ses risques de subir un retard de croissance sont doublés.
Les bébés naissants de mères qui fument pèsent en moyenne 250 g de moins que les autres. « J’en ai accouché certains, continue le docteur Daboval, qui n’arrivaient pas à respirer par eux-mêmes. » Ces bébés sont plus susceptibles d’être emportés par la mort subite du nourrisson.
Les fumeuses durant la grossesse vont accoucher avant terme plus souvent que les non-fumeuses. Naître avant terme est la principale cause de décès des enfants au Canada. Les prématurés qui survivent courent un plus grand danger de handicaps neurologiques et de troubles du développement, de maladie de la rétine et de problèmes chroniques aux bronches et aux poumons.
Chez les enfants de mères fumeuses, on a constaté une prédisposition pour l’hyperactivité, le déficit de l’attention, certaines déficiences intellectuelles et troubles du comportement.
De surcroît, observe le docteur Daboval, les enfants vivant dans un logement enfumé risquent de développer de l'asthme, avec des crises respiratoires plus graves et plus fréquentes.
Exposés à la fumée de leurs parents, les bébés ont deux fois plus de bronchites et de pneumonies avant leur premier anniversaire. En augmentation aussi, la toux, les difficultés à respirer (sifflement), les otites et l’opération des amygdales.
Élevés dans un environnement fumeur, ces jeunes suivent souvent les traces de leurs parents, parce qu’ils auront appris et cru que fumer est un comportement normal ou même positif.
Cependant, le docteur Bernard Heneman signale que si une femme cesse de fumer dès qu’elle est enceinte, son passé de fumeuse n’aura pas d’effet sur le bébé qu’elle porte.
